대화의 신 - 말재주가 아닌 '배려'로 마음을 여는 기술

살다 보면 누구나 한 번쯤 대화 때문에 밤잠을 설치거나 마음고생을 한 경험이 있을 것입니다. 어색한 침묵을 견디지 못해 아무 말이나 뱉었다가 이불 킥을 하기도 하고, 내 의도와 다르게 전달된 말 한마디 때문에 오해를 사 관계가 꼬여버린 적도 많습니다. 60년간 세계 최고 대담자로 수많은 사람의 마음을 열어온 래리 킹의 《대화의 신》은 이러한 말에 대한 조바심과 불안감을 가진 보통 사람들에게 지극히 현실적이고 따뜻한 솔루션을 제시해 주는 책입니다.

대화의신 - 출처 구글이지미검색

1. 어색함을 깨부수는 가장 솔직한 무기: "나 지금 좀 긴장되네요"

우리는 보통 대화를 잘하는 사람이라고 하면 화려한 언변과 유쾌한 농담으로 좌중을 압도하는 모습을 떠올립니다. 그렇다 보니 낯선 사람이나 어색한 자리에 서면 '무슨 말을 해야 매끄러울까?'라는 부담감에 짓눌려 오히려 말이 막히고 표정이 굳어지곤 합니다.

하지만 래리 킹은 책 첫머리에서 대화의 첫 단추를 꿰는 가장 강력한 원칙으로 '솔직함(Honesty)'을 꼽습니다. 자신이 방송 입문 초기 라디오 마이크 앞에서 너무 긴장해 아무 말도 못 하다가, 결국 "지금 방송이 처음이라 너무 긴장됩니다"라고 솔직하게 털어놓았던 경험을 인용하며, 자신의 상태를 있는 그대로 인정하는 순간 대화의 물꼬가 트인다고 말합니다. 말문이 막힐 때 유창한 척 포장하려 애쓰기보다 "제가 이런 자리가 조금 어색해서요"라고 가볍게 인정할 때, 상대방도 비로소 경계를 풀고 친밀감을 느낀다는 사실은 매번 낯선 대화를 두려워했던 우리에게 깊은 위로를 줍니다.

2. 잘 말하려는 탐욕을 내려놓고 '경청의 즐거움'에 빠져들기

사람들과 대화를 나누다 보면, 상대의 말이 끝나기도 전에 '다음에 내가 무슨 말을 할지' 머릿속으로 계산하느라 상의 말을 제대로 듣지 못하는 경우가 허다합니다. 내 이야기를 자랑하고 싶거나, 내 의견이 맞다고 주장하고 싶은 서두름이 대화를 소통이 아닌 '각자의 독백'으로 만들어버리는 것입니다.

래리 킹은 "내가 오늘 하는 말에서 새로 배울 수 있는 것은 없다"는 명언을 남겼습니다. 내가 말하는 동안에는 오직 내가 이미 아는 것만 맴돌 뿐이지만, 타인의 말을 진심으로 들을 때 비로소 새로운 세상과 연결된다는 뜻입니다. 대화의 주도권을 잡기 위해 안달복달하는 대신 고개를 끄덕이며 상대의 말에 호기심을 갖는 '열린 경청'이야말로 상대를 가장 특별한 사람으로 느끼게 만드는 가장 고차원적인 대화 기술임을 깨닫게 됩니다.

3. 대화의 진짜 완성은 말의 화려함이 아닌 '태도와 공감'에서 온다

책을 읽다 보면 결국 말이라는 것은 기술이나 테크닉의 문제가 아니라, '상대를 향한 기본 마음가짐'에 귀결된다는 것을 알 수 있습니다. 아무리 현란한 단어를 써서 말해도 그 안에 상대를 가르치려 들거나 무시하는 태도가 섞여 있다면 그 대화는 불쾌한 기억으로 남게 됩니다.

반대로 말주변이 조금 부족하고 어눌할지라도, 상대의 눈을 맞추고 진심으로 그 사람의 상황에 공감하려는 태도를 가진 사람과의 대화는 여운이 길게 남습니다. 래리 킹이 수십 년간 대통령부터 평범한 시민들까지 수만 명의 인물을 인터뷰할 수 있었던 비결 역시 그들의 입장에 맞춰 이야기를 들어주었던 따뜻한 시선 덕분이었습니다. 말하기에 대한 막연한 두려움을 내려놓고 '상대를 향한 진심 어린 호기심' 하나만 챙긴다면, 누구나 굳어있던 대화를 유연하게 만들 수 있다는 용기를 주는 책입니다.